هي مركبات عضوية تحتوي على مجموعة الأمين (NH2)، ومجموعة حمض الكربوكسيل (COOH)، وسلسلة جانبية متصلة تسمى R والتي يتفرد بها كل حمض أميني، والأحماض الأمينية هي الحجارة الأساسية في بناء البروتينات، فالبروتينات تتكون من سلاسل من الأحماض الأمينية كما في )شكل 16 تكون الرابطة الببتيدية بين الأحماض الأمينية(، الأحماض الأمينية عليها الكثير من العلامات المُدهشة، فهُنَاك 500 حمض أميني مصنفين لغاية اللحظة في الطبيعة، يدخل تقريباً 20 منها في بناء جسم الإنسان، 20 نوع مُختلف تتراكب وتشكل الحياة التي نعرفها، منها الجليسين glycine، والألانين alanine، والأرجينين arginine، والهيستيدين histidine، واللايسين lysine، والفالين valine، والليوسين leucine، مرة أخرى كل الكائنات تتكون من تراكب هذين ال20 حمض أميني كما في )شكل 13 مجسم البروتين(، كل عضو في جسمك أو كل خلية أو كل نسيج من ملايين الأجزاء هو عبارة عن تسلسل الأحماض الأمينية الـ20، نصف هذه الأحماض الأمينية تقريباً لا ينتجها الجسم، وهو بحاجة لها من مصدر خارجي، وتُسمى الأحماض الأمينية الأساسية.

شكل 14 الأحماض الأمينية في جسم الإنسان

ليقوم الجسم بإنتاج ما يحتاجه من أحماض أمينية، فإنه يعمل على هضم البروتينات من الغذاء؛ فيحلل البروتين إلى أجزائه الصغرى وهي أحماض أمينية حتى تتمكن الأمعاء من امتصاصها، فيعيد الجسم تركيبها من جديد ويبني بها المنشآت التي يحتاجها كما في )شكل15 سلسلة من الأحماض الأمينية متصلة فيتكون بروتين(، مع العلم أنّ ما يهضم هذه البروتينات هي بروتينات أخرى، وهُنَاك أحماض أمينية غير موجودة في النباتات وهي موجودة فقط في الحيوانات، لذلك الإنسان بحاجة إلى تناول كميات من اللحوم ولو ضئيلة لكي يحصل على الفائدة الكاملة.

شكل15 سلسلة من الأحماض الأمينية متصلة فيتكون بروتين

تتحد الأحماض الأمينية ببعضها البعض لتكون سلاسل طويلة تسمى البروتينات، نهاية كل حمض أميني يتصل ببداية حمض أميني آخر فتتكون رابطة تُدعى الرابطة الببتيدية، إذ يخرج من هذا التفاعل جزيء ماء، وهذه الرابطة هي الرابطة الأساسية في تماسك سلاسل البروتينات.

شكل 16 تكون الرابطة الببتيدية بين الأحماض الأمينية

من بين كل مجموعات التكوين الأساسية لجسم الإنسان، حازت الأحماض الأمينية برعاية خاصة بسبب تكوينها البروتينات، ويعتقد العُلماء المُؤمِنون بالتطور أنّ سر بداية الحياة ينبع من الأحماض الأمينية، لكن الأحماض الأمينية مُعقَّدة أكثر مما نتصور وهذا ما سيتم نقاشه.